Le Museu Nacional de Catalunya (MNAC) renferme la collection d'art moderniste publique la plus importante. Elle doit ses origines aux expositions des Beaux Arts organisées par la Mairie de Barcelone dès 1891 dans le but de créer un fonds de musée de la ville. La collection fut déposée en 1973 au Museu d'Art Modern (MAM), situé au siège de l'actuel Parlement de Catalogne, dans le Parc de la Ciutadella. Conformément à la loi des Musées de la Generalitat de Catalogne de 1990, le MNAC a été fondé sous la direction d'un Patronat, formé par la Generalitat de Catalogne, la Mairie de Barcelone et le Ministère de la Culture.

Le MNAC intégra les oeuvres du MAM, dans le cadre d'un projet ambitieux qui supposait la restauration du Palais National de Montjuïc, édifice emblématique réalisé à l'occasion de l'Exposition Internationale de 1929, d'après un projet de rénovation de Gae Aulenti, Enric Steegmann et Josep Benedito. Notons la richesse exceptionnelle des collections de peinture de Rusiñol, de Casas, de Mir et de Nonell ; les sculptures de Llimona et Blay, et aussi les arts décoratifs de Puig i Cadafalch, d'Homar et de Gaudí.